Todos os mamíferos possuem pelos cobrindo o corpo, uma característica que define esse grupo dentro do reino animal. Nos humanos, porém, essa cobertura é muito mais discreta do que em outros mamíferos, o que dá a impressão de que não temos pelos.
Essa impressão se repete em espécies como rinocerontes, elefantes e tatus, que também parecem ter pele lisa, mas, na verdade, possuem pelos finos ou modificados, adaptados a diferentes funções.
No caso dos tatus, por exemplo, os pelos são esparsos e coexistem com placas rígidas de proteção. Em elefantes e rinocerontes, os pelos são tão ralos que mal se notam, resultado de adaptações a ambientes quentes e exposição solar intensa.
Já em nós, seres humanos, a presença dos pelos continua, mas de forma tão fina e localizada que passamos a ser vistos como a exceção entre os mamíferos. Então vamos entender por que nossos pelos são tão discretos?
Seres humanos são mamíferos, e como tal, espera-se que tenham pelos cobrindo todo o corpo, como ocorre com outros membros do mesmo grupo. No entanto, ao contrário de chimpanzés, gorilas, leões ou ursos, os humanos modernos desenvolveram uma aparência “nua”, com pelos concentrados apenas em regiões específicas.
Essa característica chamou a atenção de biólogos evolucionistas há décadas e levou à formulação de várias teorias científicas para explicar por que os humanos não têm pelos no corpo todo, mesmo possuindo folículos pilosos distribuídos por quase toda a pele.
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