Nesta terça-feira (19), faz um ano que o helicóptero Ingenuity, da NASA, fez seu primeiro voo em Marte. Mais do que isso: foi a primeira vez que uma aeronave voou em um mundo além da Terra.
Pouco mais de dois meses depois de pousar na Cratera Jezero com seu companheiro de missão, o rover Perseverance, o drone de 1,8 kg fez sua primeira incursão nos céus marcianos, pairando cerca de 3 metros acima da superfície de um local chamado Wright Brothers Field.
Ao conseguir realizar a façanha, que teve 39 segundos de duração, o Ingenuity mostrou que a exploração aérea em Marte é possível, mesmo o planeta tendo uma atmosfera tão densa, com quase 1% da pressão atmosférica normal na Terra
Esse, inclusive, era o principal objetivo da missão de demonstração tecnológica do pequeno helicóptero, que exigia cinco voos pioneiros ao longo de 30 sóis (como são chamados os dias marcianos, que têm duração aproximada de 24 horas e 40 minutos).
Agora, um ano depois, o pequeno helicóptero já tem 25 voos no currículo e ainda segue firme e forte, com sua missão novamente estendida, desta vez até setembro de 2022, no mínimo.
“Ainda é uma sensação surreal”, disse o engenheiro-chefe da missão Ingenuity, Jaakko Karras, que está baseado no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em entrevista ao site Space.com. “Acho que todos teríamos dito que nos consideraríamos sortudos se pudéssemos pegar apenas um voo e pousar em segurança, e extremamente sortudos se pudéssemos chegar ao final daquela janela inicial de demonstração tecnológica de 30 sóis com cinco voos”.
Entre para comentar.