Um artigo submetido à revisão por pares, disponível no repositório online de pré-impressão arXiv, apresenta uma nova proposta para ajudar os cientistas a identificar quais planetas ou luas têm mais chances de abrigar vida além da Terra.
Desenvolvido por uma equipe internacional liderada pelo astrofísico e astrobiólogo Daniel Apai, da Universidade do Arizona, nos EUA, o estudo apresenta um método diferente para classificar os ambientes extraterrestres com base na possibilidade de sustentarem organismos vivos.
A busca por vida fora da Terra é uma das grandes motivações da astronomia atual. Agências como a NASA estão investindo em novos telescópios e sondas para encontrar pistas do que os cientistas chamam de bioassinaturas (sinais que podem indicar a presença de vida). No entanto, esses indícios são difíceis de interpretar e, muitas vezes, as informações disponíveis sobre planetas distantes são limitadas e imprecisas.
Ao site The Conversation, Apai destacou alguns projetos em andamento para melhorar essa busca. Um deles é o Observatório de Mundos Habitáveis, da NASA, planejado para suceder os telescópios Hubble e James Webb, que deve capturar imagens detalhadas de planetas que orbitam estrelas próximas.
Outro projeto em fase de desenvolvimento é a constelação de telescópios espaciais Nautilus, idealizada pela equipe de Apai, que visa estudar centenas de exoplanetas semelhantes à Terra. Mas, mesmo com equipamentos avançados, uma dúvida permanece: onde exatamente procurar?
A definição de um planeta “habitável” nem sempre é simples. Segundo os dicionários, significa um local onde seria possível viver. Mas isso vale para qualquer tipo de vida? E se a vida alienígena for muito diferente da vida terrestre? Será que ela poderia existir em ambientes extremos, como lagos de ácido ou oceanos de metano, fora do nosso padrão?
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