Ao analisarem o trânsito do exoplaneta TOI-3884 b ao redor de uma estrela, pesquisadores descobriram algo curioso. A estrela tem uma mancha enorme na sua superfície. É como se fosse uma espinha gigante, cobrindo cerca de 7% do “rosto” da estrela.
O planeta TOI-3884 b parece Netuno e tem 33 vezes a massa da Terra. Já a estrela que ele rodeia é a anã M chamada TOI-3884 (daí o nome do exoplaneta). Um artigo sobre o estudo foi publicado no servidor arXiv. E ainda não foi revisado por pares.
A maioria dos exoplanetas é descoberta por meio do método de trânsito. Em suma, ele analisa quando um planeta passa na frente de sua estrela e causa uma leve queda no brilho observado.
A maioria das assinaturas de trânsito nas curvas de luz das estrelas são semelhantes, apresentando uma queda única. Mas o TOI-3884 b, descrito no estudo em questão, é incomum. Ao transitar sua estrela, o planeta cria uma queda dupla na curva de luz.
Registradas pela primeira vez pelo Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS), da NASA, essas transições assimétricas despertaram a curiosidade de astrônomos.
Em 2022, um estudo concluiu que os trânsitos estranhos indicavam que a superfície da estrela não era uniformemente brilhante. Isso porque tinha uma região mais escura, que provavelmente era uma mancha estelar.
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