O Homo sapiens deu origem ao homem moderno. Mas muitas outras espécies humanas passaram pela Terra antes disso. Algumas coexistiram e até cruzaram. Todo esse processo evolutivo levou milhares de anos e não foi linear. Além disso, nossa ciência ainda busca preencher algumas lacunas da formação humana.
O mais antigo membro conhecido do gênero Homo é o Homo habilis, que evoluiu há mais de 2,4 milhões de anos. Fósseis desta espécie foram descobertos na atual Tanzânia, Quênia, Etiópia e África do Sul, indicando que eles já viveram em uma porção significativa da África Oriental e Austral.
O H. habilis é um personagem crucial na história da evolução dos hominídeos, pois seu cérebro era maior do que outros macacos, marcando um marco significativo no desenvolvimento de comportamentos complexos. Também conhecidos como “faz-tudo”, eles eram hábeis fabricantes de ferramentas de pedra, que consistiam em flocos de malha que podiam ser usados como lâminas.
A maioria dos pesquisadores acredita que H. habilis era bípede e andava ereto, embora parecesse mais parecido com o macaco para os nossos padrões atuais. Depois que essa espécie surgiu, a evolução humana acelerou (por razões que ainda permanecem obscuras).
O Homo erectus é um dos hominídeos mais significativos e bem-sucedidos que já viveram na Terra. Essa é a espécie humana que sobreviveu por mais tempo, com evidências mostrando que viveu entre cerca de 1,89 milhão e 110 mil anos atrás (os humanos modernos, por exemplo, só existem há 200 mil a 300 mil anos).
O H. erectus é o primeiro hominídeo conhecido a ter migrado para fora da África. Fósseis mostram que a espécie se estendia pela Ásia e Europa. Há algumas evidências de que esta também foi a primeira espécie a controlar o fogo.
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