Você já se perguntou quanto pesa a Terra? Segundo os cientistas, a resposta é: depende da força gravitacional que puxa o nosso planeta. Isso quer dizer que o questionamento precisa ser reformulado para: qual a massa da Terra?
O primeiro componente foi a lei da gravitação universal de Isaac Newton. Tudo o que tem massa também tem uma força gravitacional.
A lei da gravitação universal de Newton afirma que a força gravitacional entre dois objetos (F) pode ser determinada multiplicando-se as respectivas massas dos objetos (m₁ e m₂), dividindo-se pela distância entre os centros dos objetos ao quadrado (r²), e multiplicando-se esse número pela constante gravitacional (G), também conhecida como força intrínseca da gravidade, ou F=G((m₁*m₂)/r²).
Usando essa equação, os cientistas poderiam teoricamente medir a massa da Terra medindo a força gravitacional do planeta em um objeto na superfície da Terra. Mas havia um problema: ninguém conseguia descobrir um número para G.
Foi em 1797 que o físico Henry Cavendish começou o que ficou conhecido como os “experimentos de Cavendish”. Usando um objeto chamado balança de torção, composto por duas hastes giratórias com esferas de chumbo presas a elas, o pesquisador encontrou a quantidade de força gravitacional entre os dois conjuntos medindo o ângulo nas hastes, que mudava à medida que as esferas menores eram atraídas pelas maiores.
Conhecendo a massa e a distância entre as esferas, Cavendish calculou que G = 6,74×10−11 m3⋅kg−1⋅s−2. O Comitê de Dados do Conselho Internacional de Ciência atualmente lista G como 6,67430 x 10−11 m3⋅kg−1⋅s−2, apenas alguns pontos decimais do que o número original de Cavendish.
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