A vida surgiu na Terra há cerca de 4 bilhões de anos, o que é relativamente tarde em um universo com 13,77 bilhões de anos. No entanto, da mesma forma que ela surgiu aqui, o mesmo pode ter acontecido em qualquer lugar do Universo, e até mesmo muito antes, apenas alguns segundos depois do Big Bang, é o que aponta um novo artigo.
Primeiro é preciso explorar as origens da vida no Universo e as definições do que faz com que alguma coisa esteja viva. Por exemplo, os vírus estão vivos? Eles são capazes de se replicar, mas para isso precisam de um hospedeiro. Por causa disso, o artigo da Space.com usou uma definição ampla, de que vida é tudo aquilo sujeito a evolução darwiniana.
Com essa definição, a origem da vida na Terra pode ser ainda mais antiga. Há 3,7 bilhões de anos surgiram os primeiros microrganismos semelhantes aos modernos. Eles usavam DNA para armazenar informações, RNA para transcrevê-las e proteínas para interagir com o meio ambiente e fazer cópias do DNA.
No entanto, esses microrganismos evoluíram de algo, ou seja, pela definição darwiniana, a vida surgiu mais cedo, de alguma forma de vida mais simples. Na verdade, existem teorias de que moléculas auto replicantes surgiram assim que os oceanos da Terra esfriaram, há mais de 4 bilhões de anos.
Ainda assim, essas formas de vida dependem de elementos básicos, como hidrogênio, oxigênio, carbono e nitrogênio. Exceto o hidrogênio, que surgiu logo após o Big Bang, todos os outros elementos foram forjados no coração de estrelas, e só se espalharam pelo Universo depois que pelo menos uma ou duas gerações de estrelas nascerem e morrerem.
Dessa forma, a vida no Universo pode ter surgido apenas algumas centenas de milhões de anos depois do Big Bang, há mais de 13 bilhões de anos.
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