Um tubo de “relâmpago fossilizado” de Sandhills de Nebraska contém um tipo raro de quasicristal que anteriormente só havia sido encontrado em meteoritos e em locais de teste de bombas atômicas.
Os quasicristais são materiais que quebram as regras tradicionais da cristalografia. Antes de serem relatados pela primeira vez em 1984, os cientistas pensavam que os materiais poderiam ser cristalinos – com padrões simétricos e repetidos – ou amorfos, o que significa que são arranjados e desordenados aleatoriamente.
Além disso, os cientistas acreditavam que os cristais só poderiam ser simétricos um número limitado de vezes quando girados em torno de um eixo – duas, três, quatro ou seis vezes.
Os quasicristais quebram essas regras. Eles são colocados juntos em padrão ordenado, mas esse padrão se repete. Eles também têm simetrias rotacionais que nenhum cristal comum pode alcançar. Um quasicristal com simetria icosaédrica, por exemplo, pode exibir simetria quíntupla em torno de seis linhas diferentes de rotação.
Os quasicristais foram descobertos pela primeira vez em laboratório. Em 2012, porém, Paul Steinhardt, físico teórico da Universidade de Princeton, EUA, e Luca Bindi, geocientista da Universidade de Florença, na Itália, anunciaram a descoberta de um quasicristal natural em um meteorito que caiu na península de Kamchatka, no nordeste da Rússia.
Os pesquisadores então criaram mais quasicristais em laboratório, imitando as altas temperaturas e altas pressões que podem ser encontradas quando corpos rochosos colidem.
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