Registrar o nascimento de um planeta é algo bastante raro na astronomia, mas, com a ajuda do Very Large Telescope (VLT), cientistas conseguiram imagens sem precedentes do sistema HD 135344B, localizado a cerca de 440 anos-luz da Terra. Nesta segunda-feira (21), foi divulgada a imagem de um planeta ainda em formação, esculpindo um padrão intrincado no gás e na poeira que circundam sua jovem estrela hospedeira.
“Nunca testemunharemos a formação da Terra, mas aqui, ao redor de uma estrela jovem a 440 anos-luz de distância, podemos estar observando um planeta surgindo em tempo real”, diz Francesco Maio, pesquisador de doutorado na Universidade de Florença, na Itália, e principal autor do estudo, publicado na Astronomy & Astrophysics.
O planeta orbita a estrela HD 135344B dentro de um disco protoplanetário. Esse disco é formado por partículas frias e superdensas de gás e poeira interestelar que colapsam durante a formação de uma estrela devido à sua própria gravidade. Esse material se organiza em um formato achatado – daí o nome “disco” –, e é nesse “berçário” que novos planetas surgem.
Discos protoplanetários já foram observados ao redor de outras estrelas jovens e frequentemente exibem padrões intrincados. Mas, até agora, nenhum desses “escultores planetários” havia sido flagrado em ação.
“O que torna essa detecção um potencial ponto de virada é que, diferentemente de muitas observações anteriores, conseguimos detectar diretamente o sinal do protoplaneta, que ainda está profundamente incorporado ao disco”, explica Maio, que trabalha no Observatório Astrofísico de Arcetri, um centro do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália (INAF).
“Isso nos dá um nível muito maior de confiança na existência do planeta, já que estamos observando a própria luz emitida por ele”, completou.
Entre para comentar.