Satélites podem começar a colidir em questão de dias se perderem a capacidade de desviar uns dos outros. Esse é o alerta central de um estudo recente que analisou o risco de colisões em órbita baixa da Terra num cenário extremo, como o provocado por uma forte tempestade solar.
O trabalho propõe um indicador chamado Crash Clock, “relógio” que mede quanto tempo o ambiente orbital levaria para registrar a primeira colisão catastrófica caso manobras de evasão deixem de funcionar.
O resultado chama atenção: hoje, esse intervalo médio é de 2,8 dias, sinal claro de que o espaço ao redor da Terra se tornou muito mais frágil do que era poucos anos atrás.
Vale explicar: o estudo ainda está em fase de preprint (foi publicado no repositório científico arXiv e ainda não passou por revisão por pares, etapa na qual outros especialistas avaliam e validam os resultados).
Mesmo assim, os próprios autores destacam que o estudo levanta questões urgentes sobre a sustentabilidade do uso do espaço, especialmente diante da explosão no número de satélites em órbita.
O Crash Clock foi criado para responder a uma pergunta direta: quanto tempo levaria para ocorrer uma colisão séria se, por algum motivo, os satélites parassem de se desviar uns dos outros? Para isso, os pesquisadores usaram catálogos com todos os objetos conhecidos em órbita (de satélites ativos a detritos espaciais) e rodaram simulações que ignoram qualquer tentativa de evitar impactos.
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