A startup de transporte aeroespacial Rocket Lab divulgou hoje (3) novos detalhes do Neutron, a sua próxima geração de foguetes para transporte de satélites até a órbita da Terra. Apesar de terem finalidades diferentes, quem compara não deixa de traçar algumas comparações com os foguetes da SpaceX de Elon Musk.
A Rocket Lab informa que o Neutron será feito de uma liga composta criada pela própria empresa, efetivamente abandonando o aço “na maior parte” do foguete. Ele também terá capacidade reutilizável e contará com uma base de pouso para retorno de viagens espaciais.
“Esse não é um foguete convencional”, disse Peter Beck, CEO da Rocket Lab. “O Neutron é o que um foguete deverá ser em 2050. Mas nós o estamos construindo hoje”, ele continuou durante transmissão ao vivo pelo YouTube, antes de confirmar que a estreia do novo veículo se dará em 2024.
Desde 2017 a Rocket Lab usa o Electron, que consiste de um propulsor menor, desenhado especificamente para o transporte de satélites de pequeno porte à órbita da Terra. Entretanto, a empresa da Califórnia manifestou no passado o desejo de construir um veículo maior.
Em março deste ano, Beck também confirmou que a Rocket Lab pretende abrir capital por meio de uma oferta pública viabilizada por uma empresa de aquisição de propósito específico (“SPAC Merger”, no termo técnico em inglês). Naquele mesmo mês, Beck literalmente comeu um chapéu – promessa que ele havia feito anos antes, quando disse que “jamais” construiria um foguete de grande escala ou reutilizável.
Segundo a divulgação da Rocket Lab, o Neutron terá cerca de 40 metros (m) de altura – mais que o dobro do atual Electron, que sequer chega a 20 m. O sistema de propulsão conta com sete motores Archimedes, que a empresa vem desenvolvendo há alguns meses. Segundo Beck, o novo foguete poderá levar até 15 toneladas de carga para a órbita da Terra.
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