Navegando por encostas e perigos de um território hostil, perfurando rochas e pedregulhos e coletando amostras em tubos metálicos, um rover projetado pela Nasa estuda as estruturas de Marte.
Não, não estamos falando do Perseverance, que explora o solo marciano in loco desde fevereiro – e sim de seu irmão gêmeo OPTIMISM, que, na verdade, ajuda o parente famoso em um simulador de Marte aqui na Terra mesmo.
Ele atua no Mars Yard, uma maquete feita pelo Laboratório de Propulsão a Jato da Nasa (JPL), no sul da Califórnia, que é quase tão comprida quanto uma quadra de tênis dupla e duas vezes mais larga, coberta com pedras “marcianas”.
Segundo a Nasa, o Mars Yard já serviu como campo de prova para muitos veículos gêmeos de teste – desde o modelo de engenharia do primeiro e minúsculo Sojourner, que pousou em Marte em 1997, passando pelos companheiros de missão Spirit e Opportunity, que começaram em 2004, até os rovers Curiosity e, claro, Perseverance, que exploram Marte hoje.
Abreviação em inglês de Gêmeo Operacional Perseverance para Integração de Mecanismos e Instrumentos Enviados a Marte, o OPTIMISM é uma bancada de teste dos sistemas do veículo, que foi implementado no Mars Yard em setembro de 2020, quando realizou testes de mobilidade.
De acordo com o site Phys, esses ensaios ajudam a garantir que Perseverance consiga executar com segurança em Marte os comandos enviados pelos controladores na Terra. Eles também podem revelar problemas inesperados que o gêmeo viajante pode encontrar por lá.
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