Conforme o Olhar Digital vem noticiando, um grande evento astronômico promete agitar os céus em fevereiro. O recém-descoberto cometa C/2022 E3 (ZTF) vai passar mais próximo à Terra nesta quarta-feira (1º), mas poderá ser observado ao longo de todo o mês.
O momento de maior aproximação da Terra ocorre às 14h54 (os horários têm como referência o fuso de Brasília), quando o cometa vai passar a cerca de 42,5 milhões de km de distância, viajando a uma velocidade de 207 mil km/h.
Também nesta primeira noite de fevereiro, se espera que o C/2022 E3 (ZTF) atinja seu maior brilho, algo em torno da 5ª magnitude. Em teoria, esse brilho permitiria que ele fosse observado a olho nu. No entanto, na prática, a proximidade do horizonte e o brilho difuso do cometa tornam sua visualização muito difícil sem instrumentos ópticos.
Chamado de “cometa verde” graças a uma reação química que emite um brilho esverdeado em torno da bala de canhão cósmica, o corpo celeste foi visto pela primeira vez em março de 2022, vindo em direção à Terra a partir da Nuvem de Oort, uma coleção de objetos gelados no Sistema Solar externo.
A observação do C/2022 E3 (ZTF) tem tudo para ser um momento muito especial, principalmente em razão de seu longo período de órbita solar. Segundo o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, esse trajeto dura cerca de 50 mil anos, de modo que a última vez que ele passou tão perto da Terra foi no Paleolítico Superior.
Isso quer dizer que a oportunidade mais recente que os humanos tiveram de observá-lo foi durante a última Era do Gelo. Nessa época, os últimos neandertais ainda estavam vivos, já que eles foram extintos cerca de 10 mil anos após o último perigeu, quando os primeiros homo sapiens estavam surgindo.
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