O Japão colocou em órbita o primeiro satélite construído parcialmente com madeira para avaliar se materiais naturais podem substituir estruturas metálicas em futuras missões espaciais. Batizado de LignoSat, o equipamento foi desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Kyoto em parceria com especialistas da indústria aeroespacial japonesa.
O experimento começou após o lançamento do pequeno cubo de 10 centímetros a partir da Estação Espacial Internacional, em dezembro de 2024. A missão buscou verificar como a madeira reage às condições extremas do espaço, marcadas por radiação, variações bruscas de temperatura e ausência de umidade.
A iniciativa ganhou força diante da preocupação crescente com o acúmulo de lixo espacial e com os resíduos deixados pela queima de satélites convencionais na atmosfera terrestre. Os pesquisadores pretendem descobrir se estruturas menos dependentes de metais podem reduzir impactos ambientais em futuras operações orbitais.
O LignoSat foi criado a partir de uma combinação incomum entre engenharia aeroespacial e técnicas tradicionais de carpintaria japonesa. Em vez de cola ou parafusos, a estrutura utilizou encaixes inspirados em métodos antigos empregados na construção de templos e objetos artesanais no Japão.
A madeira escolhida para o projeto foi a honoki, uma espécie de magnólia japonesa conhecida pela estabilidade e pela resistência a deformações. O material já era usado historicamente na fabricação de bainhas de espadas por apresentar leveza e baixa propensão a empenamentos.
Antes da montagem do satélite, amostras de diferentes tipos de madeira permaneceram por mais de 240 dias expostas ao ambiente espacial na Estação Espacial Internacional. Conforme os pesquisadores observaram, os testes não identificaram rachaduras relevantes, desgaste acentuado ou alterações estruturais importantes nas peças analisadas.
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