Pesquisadores do Instituto de Ciências Naturais, na Bélgica, acabam de presentar a comunidade científica com a descrição de um dinossauro “primo” do icônico Velociraptor mongoliensis — Shri rapax, um predador que também viveu no Cretáceo Superior, há cerca de 75 a 71 milhões de anos.
Publicado na revista Historical Biology, o artigo detalha um fóssil de cerca de dois metros de comprimento (da cabeça à cauda), com uma mandíbula robusta, pescoço longo e um segundo dedo excepcionalmente forte com uma garra de cerca de oito centímetros.
“Isso sugere que o Shri rapax era especializado em caçar presas maiores ou mais difíceis de capturar do que seus parentes próximos”, afirmou o paleontólogo Pascal Godefroit, coautor do estudo.
A equipe suspeita que seu principal alimento era o Protoceratops, um dinossauro com um grande babado no pescoço, além de espécimes juvenis do Pinacosaurus blindado. “Muitos fósseis desses herbívoros foram encontrados nas mesmas camadas geológicas”, explica Godefroit, acrescentando que as espécies compartilhavam o ambiente da atual Formação Djadokhta, na Mongólia.
“Com seus braços e mãos poderosos, ele conseguia agarrar a presa com firmeza e, em seguida, finalizá-la com repetidas mordidas fortes. O Velociraptor provavelmente atacava a presa primeiro com os pés e a garra em forma de foice antes de usar os dentes.”
Mesmo sem vestígios no esqueleto, Shri rapax provavelmente tinha penas e se assemelhava a um “peru grande”, nas palavras do pesquisador. Esta família de raptores, os dromeossaurídeos, é o parente mais próximo das aves modernas, explica.
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