O sistema estelar HD-3167 vem causando dor de cabeça em cientistas, que identificaram diversos exoplanetas ao seu redor, cujas órbitas seguem direções e sentidos bastante estranhos.
Segundo eles, essa confusão não é nova, já que a estrela em si foi descoberta em 2016. Mas desde então, alguns dos planetas que observamos ao seu redor vêm se comportando de forma ainda inexplicável.
Começando pelo ano de 2016, dois exoplanetas foram descobertos na região, a 150 anos-luz da Terra. Os planetas HD 3167c e HD 3167d orbitam a sua estrela regente não no plano meridiano (pelas laterais), mas sim nos sentidos polares. A grosso modo, ao invés de orbitarem o equador da estrela, eles percorrem uma trajetória de cima para baixo dela, passando pelos seus pólos.
Agora, porém, os astrônomos da Universidade de Genebra, na Suíça, descobriram um terceiro planeta, que orbita em orientação meridiana – ou seja, igual a nossa. Mas ele o faz em sentido horário.
“Evidentemente, foi uma surpresa”, disse Vincent Bourrier, astrônomo da universidade e autor do estudo publicado no jornal Astronomy & Astrophysics. “Isso é algo radicalmente diferente do nosso sistema solar. Se você estivesse em qualquer um dos planetas e olhasse para o céu com um telescópio, veria os outros se movendo na vertical”.
A descoberta foi feita por um instrumento conhecido como “ESPRESSO”, localizado no VLT (sigla em inglês para “Telescópio Muito Grande”, e sim, esse é o nome dele), no Chile. Por meio de análises extremamente precisas da estrela, o time de Bourrier foi capaz de monitorar a direção de passagem do planeta mais próximo da HD-3167 em relação à nossa perspectiva – um movimento conhecido como “trânsito” – e estimar o ângulo de sua órbita.
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