Uma pesquisa apresentada na última terça-feira (10), na 241ª reunião da Sociedade Astronômica Americana em Seattle, nos EUA, descobriu que o escurecimento de uma estrela distante por um longo período de sete anos não foi causado por mudanças internas, mas sim por um eclipse.
Isso significa que a estrela, chamada Gaia17bpp, faz parte de um tipo raro de sistema binário e que seu brilho súbito recentemente observado foi em consequência do fim do eclipse provocado por uma anã branca companheira.
A descoberta aconteceu enquanto os autores do estudo procuravam dados da missão Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), em busca de estrelas incomuns e excêntricas.
Eles notaram que a Gaia17bpp havia gradualmente brilhado ao longo de um período de dois anos e meio, com investigações de acompanhamento revelando que ela havia sido esmaecida por sete anos, como resultado de ser obstruída pela poeira em torno de seu estranho companheiro.
Segundo o site Space.com, a descoberta foi de excepcional sorte, pois o sistema binário tem um longo período orbital, o que significa que é extremamente difícil flagrar um corpo eclipsando o outro. De fato, tais eventos, nesse sistema, podem ocorrer apenas uma vez por milênio.
“Acreditamos que esta estrela é parte de um tipo excepcionalmente raro de sistema binário, entre uma estrela mais velha grande e inchada – Gaia17bpp – e uma pequena estrela companheira que é cercada por um extenso disco de material empoeirado”, disse um dos autores do estudo, o astrônomo Anastasios Tzanidakis, da Universidade de Washington, em um comunicado.
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