Um artigo publicado este mês na revista Science Advances descreve a descoberta de um sistema planetário incomum, cuja evolução orbital está sendo acompanhada em tempo real pelos cientistas.
Observações mostram que três corpos que orbitam uma estrela distante estão reorganizando suas trajetórias, permitindo acompanhar diretamente como a gravidade molda esses sistemas.
Chamado TOI-201, esse sistema apresenta três objetos que passam repetidamente diante de sua estrela, fenômeno conhecido como trânsito. Diferentemente de sistemas mais estáveis, essas passagens mudam com o tempo, pois as órbitas não estão alinhadas e interagem gravitacionalmente de forma contínua.
O estudo foi conduzido por pesquisadores da Universidade do Novo México, nos EUA, que identificaram três componentes principais: um planeta rochoso próximo da estrela, um gigante gasoso e um objeto externo muito massivo. Esses corpos exercem forças entre si, provocando uma reconfiguração lenta e constante.
De acordo com o estudo, o momento e a duração dos trânsitos variam, indicando que as órbitas estão se inclinando. Isso transforma o sistema em um laboratório natural para investigar a dinâmica gravitacional entre planetas enquanto ela ocorre.
O objeto mais distante, chamado TOI-201 c, é o principal responsável pelo comportamento incomum. Ele segue uma órbita alongada, com período de cerca de 7,9 anos, indo de uma região semelhante à órbita de Marte até além da órbita de Júpiter.
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