Preparada pela NASA para estudar uma das primeiras rochas espaciais descobertas, a missão Psyche deu mais um importante passo em direção ao lançamento, esperado para agosto. A espaçonave foi testada para garantir que possa operar nas condições extremas que enfrentará em sua viagem rumo ao 16 Psyche – o asteroide rico em metal que deu nome à missão.
Como se sabe, as condições que uma nave espacial suporta são extremas e vão desde o tremor violento e a cacofonia do lançamento, passando pelo choque de se separar do veículo propulsor, até as variações extremas de temperatura dentro e fora dos raios solares, além do vácuo contínuo do espaço. Antes do lançamento, os engenheiros fazem o possível para replicar essas condições severas em uma série rigorosa de testes para garantir que a espaçonave possa resistir a elas
Segundo a agência espacial norte-americana, a nave Psyche acaba de completar sua manopla de testes eletromagnéticos, de vácuo térmico, vibração, choque e acústico no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, no sul da Califórnia. Psyche foi considerada saudável e pronta para prosseguir para o lançamento.
“Esta é a prova de que todos fizeram seu trabalho direito. Não apenas aqueles que trouxeram hardware de voo para as operações de Montagem, Teste e Lançamento [ATLO, na sigla em inglês], mas também a equipe da ATLO para juntar tudo”, disse Randy Lindemann, engenheiro da JPL que supervisionou os testes dinâmicos da Psyche, que inclui vibração, choque de separação e testes acústicos. “Os testes mostram que sim, a espaçonave pode voar”.
Agora, Psyche será transportada do JPL para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, onde permanecerá para ser lançada do Cabo Canaveral. O período de lançamento abre em 1º de agosto, e nove meses depois de deixar a atmosfera terrestre, Psyche deve passar por Marte.
A espaçonave usará a força gravitacional do Planeta Vermelho como um “estilingue” em direção ao seu alvo, 16 Psyche, que está no cinturão principal de asteroides.
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