Ao perderem a comunicação com a sonda Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN (MAVEN), no fim de fevereiro, cientistas da NASA responsáveis pela missão começaram uma investigação para entender porque os instrumentos foram automaticamente colocados em modo de segurança. Pouco mais de três meses depois, a agência anunciou que a espaçonave voltou às operações científicas normais.
A equipe conseguiu diagnosticar com sucesso o problema e concluir o desenvolvimento de um sistema que deve permitir a continuidade das operações de missão durante a próxima década.
“Esse foi um desafio crítico para a missão, mas graças ao trabalho de nossa equipe de naves espaciais e operações, a MAVEN continuará produzindo ciência importante e operando revezadamente para os ativos de superfície até o final da década”, disse Shannon Curry, principal pesquisadora da MAVEN na Universidade da Califórnia. “Eu não poderia estar mais orgulhosa da nossa equipe”.
Lançada em novembro de 2013, a sonda MAVEN entrou em órbita ao redor de Marte em setembro de 2014, com o objetivo de explorar a ionosfera do planeta e as interações com o Sol e o vento solar, para entender a perda da atmosfera marciana para o espaço.
Isso pode dar aos cientistas uma visão da história da atmosfera e do clima de Marte, da água líquida e da habitabilidade planetária. A missão primária da MAVEN era de um ano de duração. Recentemente, a espaçonave recebeu aprovação para sua quinta missão estendida.
No dia 22 de fevereiro, a equipe perdeu contato com a espaçonave depois que realizou um ciclo de rotina de energia programada do IMU-1. As Unidades de Medição Inercial (IMUs) são usadas para determinar a atitude da sonda no espaço, medindo sua taxa de rotação. MAVEN tem duas IMUs idênticas a bordo: a IMU-1 é a unidade primária, e a IMU-2 é a unidade de backup.
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