Após seu período de hibernação mais longo de todos os tempos, com quase um ano de duração, a sonda New Horizons da NASA voltou à atividade em boas condições e está pronta para começar a transmitir dados científicos coletados no distante Cinturão de Kuiper, muito além de Plutão.
Atualmente a cerca de 9,5 bilhões de quilômetros da Terra, a New Horizons está preparada para iniciar a transmissão de dados científicos após ser despertada de seu mais longo período de hibernação, de quase um ano.
Em 23 de junho, controladores de voo do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins (APL), em Laurel, Maryland (EUA), confirmaram que a New Horizons — atuando com base em comandos armazenados enviados ao seu computador principal em julho passado — havia despertado com segurança de um período de hibernação de 321 dias, iniciado em 7 de agosto.
Com a sonda a aproximadamente 9,5 bilhões de quilômetros da Terra, os sinais de rádio que carregavam essa confirmação levaram cerca de 8 horas e 52 minutos para chegar ao Centro de Operações da Missão do APL, por meio da estação da Deep Space Network da NASA próxima a Madri (Espanha).
Com a New Horizons retomando as operações ativas, Bowman observou que a equipe começará a transmitir dados sobre a saúde e a segurança da sonda, seguidos pelos dados dos três instrumentos científicos.
Em cerca de três semanas, o espectrógrafo ultravioleta Alice, a bordo da sonda, observará a distribuição de gás hidrogênio na heliosfera exterior, enquanto os instrumentos Solar Wind at Pluto, Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation e Venetia Burney Student Dust Counter continuam suas medições, e a equipe em solo realiza uma série de verificações da sonda e dos instrumentos.
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