A sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) da ESA foi lançada no último dia 14 de abril e enfrentou problemas para abrir sua antena após chegar ao espaço. No entanto, de acordo com anúncio da agência espacial feito no último 12, o erro foi finalmente consertado.
A antena Radar for Icy Moons Exploration (RIME) possui cerca de 16 metros de comprimento é a peça chave de toda a sonda, por ser ela quem será responsável por realizar as pesquisas nas luas congeladas de Júpiter.
[A JUICE] usará o RIME para estudar a superfície e a estrutura subterrânea das luas geladas de Júpiter até uma profundidade de 9 km. [Ela] é um dos 10 instrumentos a bordo do JUICE para investigar o surgimento de mundos habitáveis em torno de gigantes gasosos e a formação de nosso sistema solar.
As etapas da missão, que custou cerca de 1,1 bilhão de dólares, estavam dentro do planejamento até que a antena precisou ser aberta. A equipe acredita que o que estava impedindo o desdobramento da RIME no espaço era um pino preso na sonda.
Várias técnicas foram utilizadas para tentar soltar o pino, como usar os propulsores para chacoalhar a sonda e fazê-lo soltar e voltar a JUICE para o Sol e ser aquecida, mas elas moveram apenas um pouco a peça. A solução só veio “quando a equipe de controle de voo disparou um dispositivo mecânico chamado ‘atuador não explosivo’ (NEA), localizado no suporte emperrado”, fazendo com ele se movesse o suficiente para que a antena fosse aberta.
A previsão é que a sonda chegue a Júpiter em 2031, onde estudará as luas Ganimedes, a maior do sistema solar, Calisto e Europa, que possivelmente abrigam oceanos congelados sob suas crostas congeladas.
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