A Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA, na sigla em inglês) divulgou, nesta segunda-feira (6), imagens inéditas captadas pela sonda Hayabusa2 durante um sobrevoo do asteroide próximo da Terra, chamado de Torifune. Segundo os cientistas envolvidos na missão, o corpo celeste apresenta um formato que lembra um “boneco de neve”.
A Hayabusa2, uma espaçonave do tamanho aproximado de uma geladeira, passou pelo asteroide no domingo (5) em uma missão voltada a demonstrar a capacidade de desviar um corpo rochoso potencialmente perigoso da trajetória da Terra.
A nova imagem divulgada pela JAXA poderá contribuir para futuras estratégias de defesa planetária, já que, segundo os pesquisadores, os asteroides próximos da Terra apresentam grande variedade de tamanho, formato e características de superfície.
“O momento em que eu realmente vi esta imagem e os dados científicos… realmente me deu arrepios”, afirmou o cientista da JAXA Yuya Mimasu durante entrevista a jornalistas. Segundo ele, o asteroide “pessoalmente parecia um boneco de neve”.
A imagem em preto e branco, obtida por uma câmera telescópica da sonda, mostra o que aparentam ser dois objetos arredondados unidos entre si. “Você consegue realmente ver as rochas… Eu realmente não esperava conseguir tirar uma foto como esta, então estou absolutamente nas nuvens”, declarou Mimasu.
A JAXA e a Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês) trabalham em conjunto em outra missão de defesa planetária destinada a estudar o asteroide Apophis, que fará uma passagem próxima da Terra em abril de 2029.
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