A sonda Juice, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), realizou, nesta segunda-feira (28), uma manobra de assistência gravitacional que aproveitou a própria gravidade da Terra para alterar sua trajetória rumo a Júpiter.
A operação permitiu modificar o caminho da espaçonave em cerca de 20 graus e aumentar sua velocidade em aproximadamente 3,5 km/s, sem a necessidade de gastar grandes quantidades de combustível.
O procedimento levou Juice a apenas 8.640 quilômetros da superfície terrestre, durante passagem sobre o Oceano Índico. A aproximação foi planejada com grande precisão para que a sonda chegasse ao ponto correto e aproveitasse ao máximo a interação gravitacional com o planeta.
Nas quatro semanas anteriores ao sobrevoo, os operadores precisaram fazer apenas um pequeno ajuste na trajetória para posicionar a espaçonave corretamente. Segundo Angela Dietz, gerente de operações da Juice, a manobra exigiu navegação ultraprecisa em tempo real, mas utilizou apenas uma pequena quantidade do propelente reservado para o procedimento.
Embora o principal objetivo do sobrevoo fosse modificar a trajetória, a passagem próxima da Terra ofereceu uma oportunidade adicional para testar e calibrar os instrumentos científicos da Juice em ambiente conhecido.
Foi a terceira oportunidade desse tipo durante a viagem. A primeira aconteceu durante a assistência gravitacional envolvendo a Lua e a Terra, em 2024, enquanto a segunda ocorreu durante as observações realizadas pela missão em 2025.
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