O lançamento da Starliner da Boeing foi adiado novamente, de acordo com comunicado da NASA nesta quarta-feira (22) e agora, após 4 mudanças de data desde a previsão original, a missão não tem uma data definida para decolar, estando aterrada indefinidamente. Uma justificativa para o atraso ainda não foi apresentada, mas existem algumas especulações quanto a um vazamento de gás hélio.
A primeira interrupção do lançamento, no dia 6 de maio, aconteceu apenas 2 horas antes da decolagem, quando os passageiros já estavam amarrados a espaçonave. O cancelamento se deu devido a problemas na válvula de alívio de oxigênio no foguete Atlas V, que levará os astronautas até a ISS.
Depois de algumas horas de investigação, a United Launch Alliance (ULA) decidiu que trocar a válvula seria a opção mais segura. Ao mesmo tempo que isso acontecia, a equipe começou a investigar um vazamento de hélio em um dos propulsores do foguete, que até então não era considerado um problema para o lançamento.
Por causa disso, o lançamento da Starliner foi adiado primeiro para o dia 17 de maio, então para o dia 21 e depois para o dia 25.
O tempo adicional permite que as equipes avaliem melhor um pequeno vazamento de hélio no módulo de serviço da espaçonave Boeing Starliner, rastreado até um flange em um único propulsor do sistema de controle de reação.
O vazamento de hélio foi encontrado em uma parte da espaçonave importante para a realização de manobras em órbita. Apesar do hélio ser incombustível e não apresentar risco em missões terrestres, é necessário que ele esteja bem pressurizado para enviar propelente aos motores da Starliner.
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