A SpaceX está em vias de aposentar o protótipo SN20 da Starship, sua nave de classe orbital, à medida em que avança na tecnologia do veículo e de seu propulsor, o foguete Super Heavy.
De acordo com informações do NASASpaceFlight, a empresa fundada por Elon Musk desmontou a nave SN20 da base de lançamento na segunda quinzena de março, priorizando os trabalhos no protótipo mais atual – o SN24.
First Starship orbital flight will be with Raptor 2 engines, as they are much more capable & reliable. 230 ton or ~500k lb thrust at sea level.We’ll have 39 flightworthy engines built by next month, then another month to integrate, so hopefully May for orbital flight test.
Isso também implica na aposentadoria de versões anteriores do Super Heavy: ainda citando o site, na última segunda-feira (4), a SpaceX conduziu um teste de prova de resistência a baixas temperaturas (cryoproofing) no Booster 7, a iteração mais recente do foguete. Na prática, isso significa que a versão anterior (Booster 4) também deixará de participar dos testes de desenvolvimento do conjunto.
A medida deve soar como uma ação óbvia para quem lê – afinal, por que manter um modelo velho, que certamente tem custos de manutenção altos, quando se tem um mais novo e mais avançado? -, entretanto, foi essa a dupla – SN20 e Booster 4 – que protagonizou diversos avanços nas tecnologias aplicadas aos modelos mais novos.
Ainda assim, o próprio Elon Musk confirmou em seu perfil no Twitter que não serão eles dois a executarem o primeiro teste de voo orbital da Starship, programado para maio de 2022 (se tudo der certo com o governo dos EUA, convenhamos). Na publicação, Musk menciona que o primeiro voo da nave vai usar os motores Raptor 2 – aplicáveis apenas ao SN24.
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