A SpaceX lançou, nesta quinta-feira (1), um protótipo de satélite equipado com chips de inteligência artificial (IA) do Google. O dispositivo foi enviado à órbita a bordo de um foguete Falcon 9 durante a missão Transporter-18, realizada a partir da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia (EUA).
O lançamento foi realizado às 15h32 (horário de Brasília). A missão faz parte do programa de transporte compartilhado da SpaceX e levará ao espaço cerca de 130 cargas, incluindo satélites da Planet Labs.
Entre eles está um protótipo movido a energia solar, equipado com Tensor Processing Units (TPUs), os chips desenvolvidos pelo Google para processamento de IA. O lançamento representa o primeiro teste em órbita do Project Suncatcher, iniciativa da Alphabet voltada ao desenvolvimento de infraestrutura de computação para IA no espaço.
A ideia é investigar se satélites podem, no futuro, abrigar data centers capazes de executar cargas de trabalho de IA. Em publicação sobre o projeto, o Google afirmou que o Suncatcher busca “explorar se o espaço poderia um dia abrigar uma infraestrutura escalável de aprendizado de máquina”.
Antes do teste espacial, o Google já havia colocado suas TPUs para executar cargas de trabalho de IA em uma instalação da Universidade da Califórnia em Davis (EUA). A empresa, porém, ainda não sabe como os chips vão se comportar nas condições adversas da órbita baixa da Terra.
Entre os desafios estão a radiação espacial, as temperaturas extremas e a necessidade de dissipar o calor produzido pelos componentes.
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