Após dois anos e meio de atrasos, a cápsula Starliner, da Boeing atracou com sucesso na Estação Espacial Internacional (ISS) na sexta-feira (20). Foi um marco importante para uma empresa que, pelo menos nos planos originais, luta para alcançar a SpaceX. E a Boeing decidiu que celebraria a missão bem-sucedida de uma forma diferente.
Quando a tripulação da ISS abriu a escotilha do Starliner, encontrou uma surpresa dentro da espaçonave. Flutuando ao lado do manequim de teste, estava um brinquedo de pelúcia representando Jebediah Kerman, um dos quatro “Kerbonautas” originais apresentados no Programa Espacial Kerbal (KSP).
Jeb, como o personagem é mais conhecido, serviu como indicador zero-g do voo. O cosmonauta russo Yuri Gagarin levou uma pequena boneca com ele no primeiro voo espacial humano, em 1961. Desde então, tornou-se uma tradição para a maioria das tripulações espaciais carregar brinquedos de pelúcia com eles.
A Boeing manteve a presença de Jeb no OFT-2 em segredo até que a espaçonave atracou na Estação Espacial Internacional. Um porta-voz da empresa disse à collectSPACE que a equipe de engenharia da Starliner escolheu o mascote em parte por causa das lições de ciência, tecnologia, engenharia e matemática que o KSP tem para ensinar. Jeb passará os próximos dias com a tripulação da ISS antes de ser colocado de volta na espaçonave para a viagem de volta à Terra.
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The seven-member Exp 67 crew gathers for a welcome ceremony in front of the hatch where the @BoeingSpace #Starliner docked on Friday evening. pic.twitter.com/AGfkAjWMbI
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