Em 2014, a estrela supergigante M31-2014-DS1, localizada na galáxia de Andrômeda, a 2,5 milhões de anos-luz da Terra, apresentou um brilho intenso antes de escurecer gradualmente entre 2016 e 2023, até desaparecer completamente dos telescópios.
Com uma massa 20 vezes maior que a do Sol, a estrela intrigou cientistas por não ter apresentado a explosão de luz típica de supernovas ao colapsar. Esse episódio pode representar um raro caso de “supernova fracassada”, hipótese apresentada por uma equipe de astrônomos em um estudo disponível no repositório de pré-impressão arXiv, ainda a ser revisado por pares.
“Este desaparecimento dramático e duradouro de M31-2014-DS1 é uma ocorrência incomum no contexto das estrelas massivas”, diz o artigo. “A ausência de uma explosão visível sugere a assinatura de uma supernova ‘fracassada’, em que o núcleo da estrela colapsa diretamente”.
Estrelas como M31-2014-DS1 geram energia por fusão nuclear, convertendo hidrogênio em hélio. Quando o hidrogênio se esgota, essas estrelas massivas começam a fundir elementos mais pesados, até que o núcleo atinge uma composição de ferro, elemento que não libera energia ao se fundir. Com isso, a pressão interna enfraquece, e a estrela colapsa sob sua própria gravidade.
Quando estrelas com massa superior a oito vezes a do Sol morrem, as camadas externas são expulsas em uma explosão massiva conhecida como supernova, que deixa para trás um buraco negro ou uma estrela de nêutrons. No entanto, astrônomos têm indícios de que algumas delas colapsam diretamente em buracos negros, sem emitir uma supernova visível – um fenômeno raro chamado de “supernova fracassada”.
Para investigar esses eventos, os pesquisadores analisaram dados do falecido caçador de asteroides NEOWISE, da NASA, que observou objetos no Universo até ser desativado no início deste mês.
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