Sabe aqueles bichinhos minúsculos e super resistentes chamados tardígrados – ou ursos d’água? Eles são tipo os ‘rockstars‘ da sobrevivência no nosso planeta. Mas, mesmo guerreiros como esses encontraram um desafio e tanto: o solo marciano simulado. Acontece que, em testes com uma mistura de minerais que imita o chão vermelho de Marte, duas espécies diferentes de tardígrados tiveram uma dificuldade enorme. A população deles despencou rapidinho, em questão de dias.
Mas, claro, a ciência sempre dá um jeito! Os pesquisadores descobriram um truque que pode mudar tudo. Quando eles lavaram esse solo marciano simulado com água, tipo um enxágue básico, os nossos amigos microscópicos se deram MUITO melhor. Essa é uma notícia animadora demais, principalmente se pensarmos em futuras “fazendas” por lá. Já pensou em horta em Marte?
A microbiologista Corien Bakermans, da Pennsylvania State University, nos Estados Unidos, explica que qualquer plano para enviar seres humanos a outros planetas, como Marte, exige a compreensão de dois pontos centrais. O primeiro é avaliar de que forma o ambiente extraterrestre pode afetar – positiva ou negativamente – a saúde e o desempenho das tripulações. O segundo é analisar o inverso: como a presença humana pode modificar esse novo ambiente. Trata-se, segundo a pesquisadora, de uma “via de mão dupla”, que precisa ser cuidadosamente estudada antes de missões de longa duração se tornarem realidade.
“Com esta pesquisa, estamos olhando para um recurso em potencial para conseguir plantar como parte do estabelecimento de uma comunidade saudável – mas também estamos observando se existem quaisquer condições inerentemente prejudiciais no regolito que poderiam ajudar a proteger contra a contaminação da Terra, o que é um objetivo da proteção planetária.”
A equipe de Bakermans está de olho em como podemos usar a água para tornar o solo de Marte mais amigável para o plantio. Mas também, se há algo no regolito marciano que, por ser meio tóxico, pode ser bom para impedir que se leve contaminação da Terra para lá, mantendo o Planeta Vermelho livre de microrganismos indesejados do nosso mundo.
Apesar de já termos descoberto que algumas plantas conseguem crescer em solo marciano simulado (o regolito), ainda tem um universo de coisas que não sabemos sobre como os organismos terrestres reagiriam em Marte. E é aí que os tardígrados entram em cena, com seus oito bracinhos e corpinho fofo!
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