A aviação, responsável por aproximadamente 2,5% das emissões globais de CO₂, enfrenta desafios históricos para reduzir seu impacto ambiental, mesmo após décadas de pesquisas em combustíveis alternativos e aprimoramento dos projetos de aeronaves.
Em meio a esse cenário, a NASA – que também atua como agência de Aeronáutica dos Estados Unidos – mantém seu compromisso em buscar soluções sustentáveis para o setor.
Recentemente, a agência deu mais um passo nessa direção ao conceder uma bolsa do Instituto para Conceitos Avançados (NIAC, na sigla em inglês) a Phillip Ansell, da Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, para o desenvolvimento de um motor híbrido inovador movido a hidrogênio.
Batizado de Hydrogen Hybrid Power for Aviation Sustainable Systems (Hy2PASS), o novo sistema integra uma célula a combustível e uma turbina a gás para impulsionar a aeronave.
Outro ponto de destaque é que as emissões geradas por essa tecnologia são praticamente reduzidas a água, eliminando, de forma efetiva, os gases poluentes típicos de outros motores híbridos. Em tese, essa inovação poderia representar o “Santo Graal” que a NASA e a indústria da aviação vêm buscando há anos.
Ainda que o caminho para a implementação prática do Hy2PASS seja longo, a fase inicial do projeto, financiada pelo NIAC, se concentrará na validação do conceito e na otimização do desempenho do sistema, considerando também o estudo de trajetórias de missão e outras particularidades do funcionamento de uma aeronave. Apesar das possíveis limitações quanto à aplicação prática, a proposta já demonstra grande potencial.
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