Depois de 25 anos desde o início do desenvolvimento e de problemas dos mais variados possíveis, que levaram, só neste ano, a quatro adiamentos, o telescópio espacial James Webb, enfim, decolou. O lançamento aconteceu às 9h21, pelo horário de Brasília, deste sábado (25) de Natal, a bordo de um foguete Ariane 5, da Arianespace, a partir do Centro Espacial da Guiana, próximo a Kourou, na Guiana Francesa.
Às 9h47, 26 minutos após a decolagem, os estágios se separaram, permitindo que o telescópio James Webb siga rumo a uma distância de 1,5 milhão de km da Terra, se posicionando na região conhecida como “Segundo Ponto de Lagrange” (L2).
Projeto liderado pela Nasa em parceria com as agências espaciais europeia e canadense, o telescópio passará seu primeiro mês no espaço se desenrolando em uma sequência de implantação complexa, que contém, pelo menos, 344 “pontos únicos de falha”, segundo Mike Menzel, engenheiro líder de sistemas da missão Webb, do Goddard Space Flight Center da Nasa.
De acordo com a engenheira de sistemas do Webb da Northrop Gumman – empresa que construiu a espaçonave – Krystal Puga, o telescópio tem 144 mecanismos de liberação “que devem funcionar perfeitamente”.
Menzel explicou que a equipe diminuiu o número de mecanismos de liberação tanto quanto possível. “Encontramos o ponto ideal entre obter o controle que desejamos, com essas grandes membranas flexíveis, sem adicionar muitos pontos únicos de falha”, disse ele.
Essas membranas mencionadas por Menzel são o escudo prateado que fica embaixo do telescópio, feito de cinco camadas de um filme finíssimo, que o protegem da luz e calor do Sol.
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