O telescópio espacial Gaia, da Agência Espacial Internacional (ESA), descobriu duas surpreendentes correntes de estrelas que se formaram e se entrelaçaram há mais de 12 bilhões de anos.
As correntes são chamadas de Shakti e Shiva (casal divino da filosofia hindu que se uniu para criar o Universo) e ajudaram na formação da Via Láctea. Ambas são tão antigas que podem ter se formado antes mesmo das partes mais antigas dos braços espirais e do disco de nossa galáxia, informa a ESA.
“O que é verdadeiramente surpreendente é que conseguimos detectar estas estruturas antigas”, diz Khyati Malhan, do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA) em Heidelberg (Alemanha), que liderou a investigação.
A Via Láctea mudou tão significativamente desde o nascimento destas estrelas que não esperávamos reconhecê-las tão claramente como um grupo – mas os dados sem precedentes que estamos a obter do Gaia tornaram isso possível.
Ambas as correntes localizam-se em direção ao coração de nossa galáxia. O Gaia explorou essa parte dela em 2022 usando uma espécie de “arqueologia galática”, que mostrou que a região possuía várias das estrelas mais antigas de toda a Via Láctea, nascidas antes mesmo da formação final de nossa casa.
“As estrelas são tão antigas que lhes faltam muitos dos elementos metálicos mais pesados criados mais tarde na vida do Universo. Esses metais pesados são aqueles forjados nas estrelas e espalhados pelo espaço quando morrem”, diz o coautor Hans-Walter Rix, também do MPIA e o principal ‘arqueólogo galáctico’ do trabalho de 2022.
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