Está chegando a hora: o telescópio espacial James Webb, o sucessor direto do Hubble, foi transportado ao edifício de montagem, aguardando seu encontro com o foguete Ariane 5, da Arianespace, no Espaçoporto Europeu, Guiana Francesa.
O telescópio será lançado no dia 22 de dezembro – uma quarta-feira – com o objetivo de produzir imagens de objetos a incríveis distâncias de nossa posição na Terra – estimativas indicam que ele é mais de 100 vezes mais poderoso que o Hubble, atualmente nos estágios finais de sua missão.
A mudança para a estrutura de montagem é, a grosso modo, o último passo antes do lançamento. A ideia é posicionar o telescópio e o foguete no mesmo edifício, usando estruturas especializadas para levantar a carga e posicioná-la no topo do veículo de transporte. O foguete Ariane 5 já havia sido transportado para o mesmo ponto em 29 de novembro.
Paralelo ao transporte, um time de engenharia já cuidou de preencher o foguete com o líquido propelente, que servirá de combustível para o transporte do James Webb da ignição em Terra até a saída do planeta, em órbita.
Webb will soon meet its rocket. 🚀Having been moved to the final assembly building at Europe’s Spaceport, next Webb will be connected to the @ariane5's upper stage & encapsulated within the fairing. Launch is on Dec. 22: https://t.co/FfXhuH8TVXCredits: © ESA-CNES-Arianespace pic.twitter.com/ZBKmA4D5kL
O telescópio espacial James Webb será o maior e mais poderoso de seu tipo já construído, e será operado em parceria entre as agências espaciais americana (NASA) e europeia (ESA). Cerca de 28 minutos após a decolagem, o telescópio se desconectará de seu veículo de lançamento e começará “a mais complexa sequência de implantações já tentada em uma única missão espacial”, de acordo com a Nasa.
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