À medida que o Sol se aproxima do máximo solar, o ápice de sua atividade durante o ciclo de 11 anos, duas pesquisas sugerem que não possuímos atualmente os sistemas adequados para estudar tempestades solares dessa magnitude.
As tempestades solares são eventos bastante comuns. Em geral, elas não são motivo de preocupação. No entanto, de tempos em tempos, ocorre uma tempestade de grande magnitude.
Se tempestades dessa magnitude ocorressem hoje, com nossa dependência do GPS e uma rede elétrica muito mais complexa, as consequências seriam muito mais amplas e graves. Um estudo da NASA descobriu que mais de 130 milhões de pessoas ficariam sem energia se uma tempestade do tamanho do Evento Carrington atingisse hoje, com vários efeitos colaterais.
A distribuição de água seria afetada em algumas horas; alimentos perecíveis e medicamentos seriam perdidos em 12-24 horas; perda de aquecimento/ar condicionado, eliminação de resíduos, serviço telefônico, reabastecimento de combustível, e assim por diante. O conceito de interdependência é evidente na indisponibilidade de água devido à falta prolongada de energia elétrica — e na incapacidade de reiniciar um gerador elétrico sem água no local.
O GPS também poderia ser desativado se a tempestade fosse poderosa o suficiente para derrubar nossos satélites de comunicação. Agora, as más notícias; essas tempestades podem ser mais comuns do que percebemos.
Um estudo publicado neste mês The Astrophysical Journal analisou a tempestade Chapman-Silverman de fevereiro de 1872. Ao examinar as medições do campo geomagnético da época, bem como registros históricos de manchas solares e centenas de relatos de auroras da tempestade, a equipe determinou que a tempestade era mais intensa do que se pensava.
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