Pela primeira vez, pesquisadores registraram diversos “terremotos de gelo” acontecendo no manto congelado da Groenlândia. Esses tremores podem explicar a forma irregular com que os rios gélidos da ilha se movem em direção ao mar.
A equipe detectou os terremotos descendo um cabo de fibra óptica em um poço de 2,7 quilômetros de profundidade na Corrente de Gelo do Nordeste da Groenlândia. Ela é conhecida como o maior rio congelado do país e serve como principal fluxo onde o gelo é descarregado, indo do interior do manto gélido até o norte do Oceano Atlântico.
Semelhante aos tremores de terra, os terremotos de gelo são eventos sísmicos que podem acontecer quando duas placas congeladas se fraturam e chocam entre si. Até agora, esse fenômeno havia passado despercebido.
Uma camada de partículas vulcânicas enterradas a 900 metros abaixo do gelo impedia a chegada dos tremores à superfície. Essa faixa se originou de uma enorme erupção do Monte Mazama, localizado no atual estado do Oregon, Estados Unidos, há cerca de 7.700 anos, segundo explicam os cientistas.
“As partículas não apenas impedem a chegada das ondas sísmicas, mas também podem ser diretamente responsáveis pelos terremotos”, disse Andreas Fichtner, professor de geofísica no Instituto Federal Suíço de Tecnologia (ETH) em Zurique e principal autor do estudo publicado na revista Science, em um comunicado.
Os tremores provavelmente começam a partir de impurezas no gelo, que podem desestabilizar o material e levar à formação de pequenas fissuras. “Ficamos surpresos com esta relação até então desconhecida entre a dinâmica de uma corrente de gelo e as erupções vulcânicas”, disse Fichtner.
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