Teste do foguete SLS ficará para depois de missão com empresa privada, diz NASA

Após o teste do Space Launch System (SLS) ser cancelado no começo da semana, a NASA confirmou que retomará o processo apenas após a condução da missão Ax-1, da empresa privada Axiom Space. A informação foi compartilhada com a imprensa internacional via conferência telefônica.

O teste é chamado “wet dress rehearsal” e, costumeiramente, leva vários dias para ser conduzido: no caso do SLS, o processo começou na última sexta-feira (1) e deveria terminar no domingo (3). No entanto, duas falhas – uma no sistema de ventilação e outra em uma válvula de resfriamento – fizeram com que a NASA parasse o processo que, de acordo com a nova programação, deve ser finalizado apenas neste fim de semana.

Ao que tudo indica, os engenheiros da NASA farão hora extra: segundo as informações divulgadas pela agência, a equipe por trás do SLS não vai retomar o teste até que seja lançada a missão Ax-1 da Axiom Space. Essa missão, programada para sair na próxima sexta-feira (8) levará uma equipe de quatro pessoas – inteiramente civil, vale citar – para a Estação Espacial Internacional (ISS), onde passarão cerca de 10 dias “não atrapalhando” os astronautas residentes e realizando experimentos científicos.

Ironicamente, a missão Ax-1 estava planejada, originalmente, para o domingo passado, mas foi adiada para acomodar o teste do SLS. Parece que o jogo virou, não?

“Nós vamos fazê-lo depois”, disse Mike Sarafin, gerente de missão do Programa Artemis, onde o SLS será um dos veículos principais, em referência à Ax-1. “A data exata, contudo, ainda precisamos acertar na ponta do lápis para retomar os trabalhos. Mas não achamos que vá passar muito do próximo lançamento”.

Ao menos, os engenheiros e técnicos não terão que começar tudo do zero: de acordo com Charlie Blackwell-Thompson, diretora de lançamento do Artemis, a equipe cumpriu um dos três objetivos principais e três dos cinco objetivos secundários do teste antes de encontrarem as falhas mencionadas acima. Eles poderão retomar o processo daí, o que deve encurtar um pouco a sua duração.