Uma nova tinta promete fazer com que a impressão 3D dê um salto gigante em relação à sustentabilidade. Criada por pesquisadores da Universidade da Califórnia em San Diego, Estados Unidos, ela utiliza uma solução simples de água salgada para solidificar, eliminando a necessidade de produtos químicos tóxicos e processos complexos utilizados nas técnicas tradicionais.
O processo usa uma solução de polímero líquido conhecida como poli (N-isopropilacrilamida), ou PNIPAM. Quando esta tinta PNIPAM é extrudada através de uma agulha em uma solução salina de cloreto de cálcio, ela se solidifica instantaneamente ao entrar em contato com a água salgada.
A rápida solidificação é impulsionada por um fenômeno chamado “efeito salting-out”, em que os íons de sal retiram moléculas de água da solução polimérica devido à sua forte atração pela água. Essa remoção de água faz com que as cadeias poliméricas hidrofóbicas na tinta PNIPAM se agreguem densamente, criando uma forma sólida.
Os métodos tradicionais para solidificar polímeros normalmente exigem etapas que consomem muita energia e substâncias agressivas. Em contraste, o novo processo aproveita a interação simples entre a tinta PNIPAM e a água salgada à temperatura ambiente para alcançar o mesmo resultado, mas sendo bem mais sustentável.
Além disso, esse processo é reversível. As estruturas sólidas produzidas na impressão 3D podem ser facilmente dissolvidas em água doce, voltando à forma líquida. Isso permite que a tinta PNIPAM seja reutilizada para impressão posterior.
Para demonstrar a versatilidade do método, os pesquisadores imprimiram estruturas a partir de tintas PNIPAM contendo outros materiais. Por exemplo, eles imprimiram um circuito elétrico usando a nova tinta misturada com nanotubos de carbono, que alimentou com sucesso uma lâmpada.
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