Topo de montanha na China abriga a maior cratera de impacto formada na Terra nos últimos 100 mil anos

Uma equipe formada por pesquisadores da China e da Áustria confirmou que o cume de uma montanha localizada na província chinesa de Heilongjiang é uma cratera provocada pelo impacto de asteroides. Em um artigo publicado na revista Meteoritics & Planetry Science, o grupo descreve seu estudo sobre a cratera, que é a maior dos últimos 100 mil anos, e o que eles descobriram sobre ela.

Em 2019, cientistas identificaram o que parecia ser uma cratera nas montanhas do nordeste da China. No ano passado, os pesquisadores analisaram novas imagens de satélite do local e ficaram mais convencidos de que realmente se tratava de uma cratera. Eles decidiram estudar o buraco mais de perto. Além de examinar a cratera e a área ao seu redor, a equipe extraiu um núcleo de perfuração de seu centro.

A análise do material mostrou que o fundo da cratera é feito de sedimentos de um lago antigo que mais tarde se tornou um pântano. Abaixo, havia uma camada de granito fragmentado de 319 metros de espessura — evidência de rochas quebradas devido a uma colisão muito poderosa.

Eles também encontraram substâncias derretidas, como vidro em forma de lágrima, que precisariam de altas temperaturas para se formarem à medida que derretiam e depois se condensavam no local. A equipe também encontrou características de deformação em outros quartzos locais. Essas características do núcleo forneceram fortes evidências de um impacto de asteroide.

De acordo com o estudo, a cratera tem aproximadamente 1,85 quilômetros de largura, embora a borda sul tenha se desgastado, deixando a cratera em forma de lua crescente. Eles também descobriram que a borda em seu ponto mais alto tem aproximadamente 152 metros de altura. 

Por meio da datação por radiocarbono de carvão na área e de sedimentos antigos do lago, os pesquisadores descobriram que a cratera foi formada cerca de 46 mil a 53 mil anos atrás — um período que sugere que o impacto poderia ter sido testemunhado por humanos modernos ou outros parentes que viviam na área. Não foi possível determinar o tamanho do asteroide que fez a cratera, e os pesquisadores sugerem que mais trabalhos podem ajudar a traçar estimativas.