Um grupo de arqueólogos encontrou na Zâmbia toras de madeira entalhadas e cônicas que podem mudar o que sabemos sobre os primeiros humanos. A descoberta sugere que a marcenaria surgiu muito antes do que pensávamos, há quase meio milhão de anos atrás. Até então, o registro mais antigo da prática era uma plataforma na beira de um lago no Reino Unido, que datava de 9 mil anos atrás.
As descobertas foram feitas em 2019 próximo a uma cachoeira conhecida como Catarata de Kalambo, com cerca de 235 metros de altura. A descrição e análise dos objetos foram publicadas em um estudo na revista Nature, no dia 20 de setembro e demonstram o quão impressionantes eles são.
Encontrar produtos de madeira tão antigos como esse é um evento raro, visto que o material geralmente se degrada relativamente rápido. Os pesquisadores ainda não sabem ao certo o que foi construído com as toras de madeira, mas acredita-se que ela tenha sido utilizada para erguer plataformas ou pontes.
A região da Catarata Kalambo tem sido palco de diversas descobertas desde a década de 1950, quando o arqueólogo Desmond Clark encontrou ferramentas de pedra e pedaço de madeira, que acredita-se terem sido usados em lanças. Em 2006, com novos métodos, outra equipe de arqueólogos voltou até o local e a partir da datação da energia de decaimento do urânio em grãos de quartzo eles conseguiram determinar que as camadas mais antigas de sedimento, que continham as ferramentas, possuíam entre 300 e 500 mil anos.
Ou seja, os achados da região não foram deixados pelos humanos modernos, e sim por algum ancestral. Os pesquisadores suspeitam que possam ser do Homo heidelbergensis.
Em 2019, o grupo de pesquisadores resolveu voltar à região, mas o local dos achados não era mais o mesmo. O rio havia mudado de direção e o que sobrou foi só um pântano. No entanto, ao procurar em áreas próximas, um pedaço de madeira projetando-se da areia e outras ferramentas de pedra foram encontrados em uma praia do Rio Kalambo.
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