Dados do TESS, o telescópio “caçador de exoplanetas” da NASA, apontaram descoberta surpreendente: um sistema formado por três estrelas orbitando umas às outras no menor tempo já registrado. A trajetória dura apenas 25 dias, superando o recorde anterior de 33 dias.
A revelação foi possível graças às observações do TESS por grupo formado por astrônomos profissionais e amadores, além da inteligência artificial (IA).
Os astrônomos usaram as cintilações de luz das estrelas para identificar o trio. Isso porque o sistema é quase plano à nossa perspectiva e, quando uma das estrelas cruza as outras, ela bloqueia a luz, como um eclipse. Essa oscilação é a técnica usada pelo TESS para encontrar exoplanetas e outros corpos celestes no Espaço.
Então, os astrônomos usaram aprendizado de máquina para filtrar os dados do TESS que continham esses padrões de escurecimento. De acordo com a NASA, uma equipe menor de cientistas usou a IA para filtrar ainda mais os resultados em busca de casos peculiares galáxia afora.
Segundo Saul Rappaport, professor emérito de física no MIT em Cambridge (Inglaterra) e um dos autores do estudo sobre a descoberta, eles estavam procurando “assinaturas de sistemas compactos multi-estrelas, estrelas pulsantes incomuns em sistemas binários e objetos estranhos”. Então, encontraram o trio de estrelas.
O trio estelar está localizado na constelação de Cygnus e foi chamado de TIC 290061484. Ele contém conjunto de estrelas gêmeas orbitando uma à outra a cada 1,8 dias. A terceira estrela, por sua vez, orbita o par em apenas 25 dias.
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