Tripulação da missão Crew-3 chega à Estação Espacial Internacional

A tripulação da missão Crew-3 à Estação Espacial Internacional (ISS), quarta missão tripulada da SpaceX a serviço da NASA e quinta missão tripulada da empresa no geral, chegou à ISS cerca de 22 horas após o lançamento, realizado nesta quarta-feira (10) às 23h03. A cápsula Endurance se atracou à estação às 20h33 (horário de Brasília), com a abertura da escotilha e cerimônia de boas-vindas programadas para as 22h20.

O longo intervalo entre a chegada e a abertura da escotilha é consequência das inúmeras checagens de integridade, tanto da Crew Dragon quanto de sua conexão à ISS, bem como da necessidade de igualar a pressão entre a cápsula e a estação, e pressurizar o “túnel” que liga as duas estruturas.

Após um lançamento tranquilo, os astronautas aproveitaram o tempo de viagem até a ISS para mostrar um pouco de sua rotina a bordo da Endurance e apresentar a “mascote” de sua missão, uma simpática tartaruga coberta de lantejoulas e com capacete de astronauta, chamada Pfal (Pavão, em alemão).

A Crew-3 é composta basicamente por “novatos”. Os astronautas norte-americanos Raja Chari, e Kayla Barron, ambos da Nasa, e o alemão Matthias Maurer, da ESA, estão realizando sua primeira missão ao espaço. O único membro experiente é o também norte-americano Thomas Marshburn, que já visitou a ISS duas outras vezes: uma a bordo do ônibus espacial Endeavour durante a missão STS-127, em 2009, e outra viajando em uma cápsula russa Soyuz durante a Expedição 34/35, em 2012.

Eles se juntam ao norte-americano Mark Vande Hei e aos russos Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov, que permaneceram a bordo da estação após a partida da Crew-2 na última segunda-feira (8). A duração da missão Crew-3 é de seis meses, com retorno estimado para abril de 2022, quando a tripulação será substituída pelos membros da Crew-4: os norte-americanos Kjell Lindgren e Robert Hines, da Nasa, a italiana Samantha Cristoforetti, da ESA, e um quarto tripulante ainda não anunciado.

A partida da Crew-3 foi adiada várias vezes. Ela estava originalmente programada para 31 de outubro, mas foi adiada até 3 de novembro numa tentativa de corrigir um defeito no banheiro da Endurance. Infelizmente, a correção proposta pela SpaceX não foi aprovada pela Nasa, o que significa que os astronautas terão que usar fraldas durante a viagem até a ISS.