O Mar de Aral fica localizado na Ásia Central, entre o Cazaquistão e o Uzbequistão, e já foi o quarto maior lago do mundo em extensão. No entanto, a região mudou drasticamente e quase que completamente nas últimas décadas.
Hoje, apenas 10% da sua área original continua existindo. O restante se transformou em um enorme deserto, impactando a vida de milhões de pessoas que habitavam aquela área do nosso planeta.
Análises feitas por pesquisadores apontaram que a perda de água do lago quase dobrou a poeira atmosférica da região entre 1984 e 2015. Isso reduziu a qualidade do ar nas cidades da região, além de piorar a crise hídrica e até mesmo contribuir para a aceleração do derretimento glacial.
Agora, tempestades na região espalham os sais que antes formavam o Mar de Aral, destruindo plantações e contaminando a água potável. Para piorar, a areia do Aralkum é considerada bastante tóxica por possuir resquícios de testes de armas químicas pela União Soviética, assim como fertilizantes e pesticidas das práticas agrícolas que ajudaram a diminuir o tamanho do lago.
Cientistas ainda alertam que a exposição à poeira do deserto está ligada a problemas de saúde, incluindo defeitos congênitos. Atualmente, governos da região buscam preencher o leito do antigo lago com vegetação, um esforço para conter a poeira tóxica.
O mais preocupante é que o processo que transformou o Mar de Aral em um deserto não é único. As mudanças climáticas estão impulsionando o fenômeno, o que pode gerar problemas ambientais de proporções inimagináveis.
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