Um planeta terrestre pairando entre Marte e Júpiter seria capaz de empurrar a Terra para fora do Sistema Solar e acabar com a vida neste planeta, de acordo com um experimento da UC Riverside.
O astrofísico da UCR, Stephen Kane, explicou que seu experimento pretendia abordar duas lacunas notáveis na ciência planetária.
A primeira é a lacuna no Sistema Solar entre o tamanho dos planetas gasosos terrestres e gigantes. O maior planeta terrestre é a Terra, e o menor gigante gasoso é Netuno, que é quatro vezes mais largo e 17 vezes mais massivo que a Terra. Não há nada no meio.
“Em outros sistemas estelares existem muitos planetas com massas nessa lacuna. Nós os chamamos de super-Terras”, disse Kane.
A outra lacuna está na localização, em relação ao Sol, entre Marte e Júpiter. “Os cientistas planetários geralmente desejam que haja algo entre esses dois planetas. Parece um espaço desperdiçado”, disse ele.
Essas lacunas podem oferecer informações importantes sobre a arquitetura do nosso Sistema Solar e sobre a evolução da Terra. Para preenchê-los, Kane executou simulações dinâmicas de computador de um planeta entre Marte e Júpiter com uma variedade de massas diferentes e, em seguida, observou os efeitos nas órbitas de todos os outros planetas.
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