Não há como negar: se tivéssemos que escolher um único protagonista para o ano de 2021, certamente seria a indústria de tecnologia espacial: no ano passado, fizemos mais lançamentos que em qualquer outro ano da história, e isso pavimentou o caminho para um 2022 que, para todos os efeitos, promete ser ainda mais movimentado.
Os episódios que marcaram essa evolução são vários. Tantos que, se fôssemos listar um por um, precisaríamos de um site inteiro dedicado apenas a isso. Então selecionamos os cinco principais exemplos que representam bem o crescimento da indústria aeroespacial em 2021:
Uma das principais potências econômicas da última década, a China também teve destaque na indústria espacial. Entre 2000 e 2010, o gigante asiático mal fechava um ano com 10 lançamentos. Entretanto, em 2021, foram 56 deles – e apenas três falharam.
Isso serve como símbolo do investimento pesado que a China vem fazendo em seu programa espacial. Assim como nos EUA, lá, a indústria tem forte laço com o militarismo, e vem recebendo fundos e mais fundos do governo. Um dos principais projetos do país, hoje, é a construção da sua própria estação espacial: a Tiangong conta com seu módulo principal já em posição, com astronautas (ou, como eles se referem, taikonautas) vivendo e conduzindo experimentos – em uma escala menor, porém da mesma forma como a Estação Espacial Internacional (ISS) vem fazendo há 23 anos.
Mais além, a China conta com um satélite e um rover (veículo de exploração terrestre) em Marte, além de outro rover na Lua. E o projeto não para por aí: além de levar os outros dois módulos da estação ainda em 2022 (se tudo correr como o planejado), a China também vem aprimorando sua principal linha de foguetes – a Long March -, com dois novos veículos atualmente em estudo de produção: o Long March 9, que pode levar até 140 toneladas de carga para a baixa órbita (entrega de satélites, por exemplo) ou 50 toneladas em viagens mais longas (para a Lua ou Marte); e o Long March 5DY, já em desenvolvimento para missões tripuladas à Lua.
A SpaceX, empresa fundada e liderada por Elon Musk, conseguiu, depois de inúmeras falhas, realizar sua principal proposta com o protótipo Starship SN15, em maio de 2021: não apenas a empresa conseguiu lançar a nave (ainda que ela não tenha chegado ao espaço), mas ela também a trouxe de volta inteira.
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