A sonda Psyche, da NASA, concluiu com sucesso seu sobrevoo por Marte em 15 de maio, utilizando a gravidade do planeta para ganhar velocidade e ajustar levemente sua trajetória rumo ao asteroide metálico Psyche, destino final da missão previsto para 2029.
Além da manobra gravitacional, a passagem serviu como um importante teste para os instrumentos científicos da espaçonave, que coletaram uma grande quantidade de dados e registraram imagens do planeta vermelho.
Segundo a agência espacial estadunidense, as informações obtidas nas semanas seguintes ao sobrevoo mostraram que todos os instrumentos funcionaram conforme o esperado, produzindo medições compatíveis com o conhecimento já existente sobre Marte e fornecendo também novos detalhes sobre o planeta.
Utilizando Marte como um substituto do asteroide Psyche durante o encontro, a equipe conseguiu validar os equipamentos que serão responsáveis pelos estudos científicos quando a sonda chegar ao seu destino.
“As equipes da câmera, do magnetômetro e do espectrômetro de raios gama e nêutrons trabalharam intensamente para aproveitar ao máximo esse encontro planetário, e todos os instrumentos entregaram excelentes resultados”, afirmou Lindy Elkins-Tanton, investigadora principal da missão Psyche na Universidade da Califórnia, em Berkeley (EUA).
Ela destacou que grandes descobertas sobre Marte não eram esperadas devido ao extenso histórico de estudos do planeta. “Não esperávamos grandes descobertas, considerando o quanto o planeta já foi estudado, mas complementamos a ciência de Marte com os dados coletados a partir da perspectiva única da Psyche.”
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