Lançado na quinta-feira passada (9), o mais novo observatório de raios-X da Nasa – o Imaging X-ray Polarimetry Explorer, ou IXPE – expandiu-se com sucesso em órbita na última quarta-feira (15), permitindo-o pôr em prática sua capacidade de ver raios-X de alta energia. O satélite está um passo mais perto de estudar alguns dos lugares mais enérgicos e misteriosos do universo de uma nova maneira.
Segundo a Nasa, o observatório IXPE possui três telescópios idênticos, cada um com um conjunto de espelho e um detector sensível à polarização. Para focalizar os raios-X, os espelhos do IXPE precisam estar cerca de 4 metros de distância dos detectores.
Como ele é muito grande para caber dentro de algumas carenagens de foguete, ele teve que se dobrar, como um origami, e se esticar novamente em órbita.
“Para nós que estamos no jogo espacial, as partes móveis são sempre assustadoras”, disse Martin Weisskopf, principal cientista do IXPE no Marshall Space Flight Center da NASA. “No momento, estou sorrindo de orelha a orelha”.
Com o satélite já aberto e implantado, os especialistas da missão estão prontos para se concentrar no comissionamento dos telescópios, preparando-os para a primeira ciência da espaçonave.
A função do IXPE é estudar a polarização da luz (ou seja, como raio cósmico oscila em relação à direção da onda) de alguns dos objetos mais extremos e misteriosos do universo.
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