Pesquisadores da Universidade da Califórnia em Riverside (UCR), nos Estados Unidos, usaram simulações de computador para investigar o que poderia ter acontecido com uma possível lua de Vênus. O estudo, publicado no The Astrophysical Journal, indica que a rotação muito lenta do planeta poderia fazer o satélite se aproximar cada vez mais até colidir com Vênus. A hipótese ajuda a investigar a evolução do planeta e o que pode ter acontecido com suas condições no passado.
Vênus não tem nenhuma lua hoje. Mas será que já teve? A nova pesquisa não responde definitivamente a essa pergunta, mas mostra que, caso um satélite tenha existido, ele poderia ter desaparecido sem precisar ser destruído por outro grande impacto.
A resposta está na forma como Vênus gira e uma comparação com a Terra ajuda a elucidar o conceito. Enquanto nosso planeta leva cerca de 24 horas para completar uma rotação, Vênus demora aproximadamente 243 dias terrestres. Essa diferença influencia a maneira como uma possível lua se movimentaria ao redor de cada planeta.
No caso da Terra, a Lua está se afastando lentamente. Em Vênus, segundo as simulações, a situação poderia ser oposta, em que a interação entre o planeta e o satélite faria a lua se aproximar cada vez mais, até eventualmente colidir com o planeta.
Para testar a hipótese, os pesquisadores criaram modelos de computador com diferentes velocidades de rotação para Vênus e diferentes tamanhos para uma possível lua. Foram simulados satélites com massas entre metade e dez vezes a massa da Lua terrestre.
Os resultados mostraram que, em vários cenários, o satélite acabava seguindo em direção ao planeta. Quanto maior a lua, mais rapidamente esse processo poderia acontecer.
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