Uma teoria polêmica sugere que a NASA, sem querer, pode ter exterminado formas de vida em Marte. Segundo essa hipótese, entre o fim da década de 1970 e início dos anos 1980, a sonda Viking 1 teria destruído microrganismos marcianos acidentalmente durante os experimentos conduzidos na superfície do Planeta Vermelho ao longo da missão.
Lançada em 1975, Viking 1 foi a primeira espaçonave dos EUA a pousar em Marte. A sonda foi equipada com dois módulos de pouso e experimentos para analisar a atmosfera, solo e clima do planeta.
O principal objetivo da missão era buscar sinais de vida microbiana. Amostras de solo marciano foram coletadas e testadas em laboratório para verificar se algo reagiria a água e nutrientes.
No início, os resultados pareciam indicar atividade biológica, mas logo surgiram dúvidas sobre essas descobertas. As reações detectadas nos experimentos poderiam ser explicadas por processos químicos não biológicos.
A hipótese de vida em Marte foi posta em dúvida, já que a ausência de água líquida e as condições extremas de temperatura pareciam impedir. Isso fez com que a busca fosse colocada em segundo plano pela NASA por anos.
Agora, uma nova interpretação dos resultados de 1976 foi proposta por Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo da Universidade Técnica de Berlim, na Alemanha. Ele sugere que os sinais encontrados pela missão Viking poderiam ser evidências de vida – e que a própria sonda teria destruído essa vida acidentalmente ao introduzir água no solo.
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