Uma descoberta feita por cientistas chineses no fundo do mar pode revelar como surgiu a vida na Terra. A equipe localizou compostos orgânicos na Dorsal Índica que sugerem a existência de processos de transformação de material “morto” em seres vivos.
Tudo seria possível graças a reações químicas em sistemas hidrotermais localizados em grandes profundidades. A descoberta também pode ajudar a localizar vida em outros planetas, especialmente em Marte.
Os pesquisadores responsáveis pelo trabalho explicam que, para a criação de compostos orgânicos mais complexos, é necessário a catalisação de minerais por reações de polimerização. Este processo de formação de moléculas teria permitido a evolução de compostos orgânicos simples para estruturas funcionais mais desenvolvidas, gerando a vida.
Sabendo que estas reações químicas são possível em sistemas hidrotermais, a equipe enviou um veículo tripulado chamado Shen Hai Yong Shi para uma expedição chamada TS-10. Ela encontrou matéria carbonácea abiótica na escala de mícrons, na crosta oceânica da Dorsal Índica Sudoeste.
A partir de diversas técnicas de espectroscopia, espectrometria e microscopia, os cientistas do Instituto Nanquim de Geologia e Paleontologia da Academia de Ciências da China (NIGPAS) conseguiram confirmar a ausência de moléculas vivas na matéria carbonácea da região. Isso provou que a origem das moléculas era abiótica. Em outras palavras, a vida surgiu a partir de materiais “mortos”.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
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